Japón acelera la revisión para ampliar la patata fresca de EE.UU.

El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF) ha entrado en la fase final de su revisión sobre si amplía el acceso de la patata fresca estadounidense al mercado japonés, un proceso que podría resolverse en aproximadamente un año, antes de los dos o tres años inicialmente previstos. La decisión afecta directamente a cómo Japón gestiona la apertura de su mercado agrícola a productos frescos extranjeros, un terreno en el que España también compite.

Actualmente, la patata fresca de Estados Unidos solo puede entrar en Japón para ser procesada en forma de patatas fritas (chips), pero no para otros usos. El cambio que se estudia permitiría ampliar esas importaciones a otros destinos del producto fresco. Japón comenzó a considerar esta modificación en 2020, a raíz de una solicitud formal de Estados Unidos, y el pasado 18 de septiembre el MAFF anunció que son necesarias consultas bilaterales sobre medidas de cuarentena relativas a 21 plagas y patógenos, en el marco de la Ley de Protección Vegetal japonesa.

Según recoge Fresh Plaza, un alto cargo del ministerio de agricultura japonés ha señalado que el proceso podría acelerarse en función de ‘cómo responda Estados Unidos’ a las medidas solicitadas por Japón, lo que sitúa buena parte del calendario en manos de la implementación de esos requisitos fitosanitarios. Las normas internacionales de comercio obligan a Japón a considerar este tipo de solicitudes y a permitir el comercio si la evidencia científica demuestra que los riesgos fitosanitarios pueden gestionarse adecuadamente.

No todos los actores japoneses ven el cambio con la misma tranquilidad. Productores de patata en las prefecturas de Hokkaido, Nagasaki y Kagoshima han expresado su preocupación tanto por el riesgo de introducción de plagas y enfermedades como por la competencia de patatas estadounidenses a precios más bajos. Antes de tomar una decisión, el ministerio de agricultura tiene previsto celebrar varias sesiones informativas para los productores nacionales, recabar opiniones de expertos y realizar una consulta pública.

Japón ya importa patata congelada y procesada de varios países, mientras que las restricciones se mantienen específicamente sobre la patata fresca. Esta distinción es relevante porque marca el tipo de producto en el que se centra realmente la revisión en curso.

¿Qué significa esto para las empresas españolas?

Para los exportadores españoles de hortícolas, y en particular de patata, esta revisión es una señal de cómo Japón evalúa la apertura de su mercado fresco a terceros países cuando hay presión comercial de un socio como Estados Unidos. El proceso —basado en evaluación de riesgo fitosanitario, consultas bilaterales y consulta pública con los productores nacionales— ilustra la vía que cualquier solicitud similar, incluida una eventual española, tendría que recorrer ante el MAFF.

Si Japón finalmente amplía el acceso a la patata fresca estadounidense más allá de su uso actual en fritura, el mercado japonés de patata fresca para otros usos se volvería más competitivo, con un actor de gran volumen y precios más bajos entrando en un segmento hasta ahora restringido. Las empresas españolas del sector hortícola que sigan de cerca Japón, o que ya exporten productos relacionados, deberían prestar atención a cómo evoluciona este expediente, ya que puede anticipar el tipo de exigencias fitosanitarias y los plazos que Japón aplica a este tipo de revisiones de acceso al mercado.

Fuente: Fresh Plaza — Japan advances review of wider fresh U.S. potato imports