Japón investiga a las cuatro grandes cerveceras por cártel

La autoridad de competencia japonesa ha puesto bajo la lupa a las cuatro empresas que controlan prácticamente todo el mercado de cerveza del país. El miércoles 7 de octubre, la Comisión de Comercio Justo de Japón realizó registros en las sedes de Asahi Group Holdings, Kirin Holdings, Suntory Holdings y Sapporo Breweries por sospechas de coordinación de precios en la venta mayorista, según informó la agencia Reuters.

Las cuatro compañías reúnen más del 90% del mercado cervecero japonés, por lo que la investigación afecta a la práctica totalidad del sector. Según Reuters, la Comisión sospecha que las empresas coordinaron durante varios años los precios de venta a mayoristas y compartieron información sobre las fechas y la magnitud de las subidas. La pesquisa no se limita a la cerveza convencional: también incluye el happoshu y los productos de ‘nuevo género’, dos categorías con un tratamiento fiscal distinto al de la cerveza tradicional y muy extendidas entre los consumidores japoneses.

La cadena pública NHK, citada por Reuters, situó parte del foco investigador en las revisiones de precios aplicadas en octubre de 2022 y en abril de 2025, periodos en los que las compañías habían justificado los incrementos por el encarecimiento de las materias primas. La Comisión trata ahora de determinar si esas subidas fueron decisiones independientes de cada empresa o si hubo coordinación entre compañías que, en teoría, deben fijar sus políticas comerciales por separado. Por el momento, la investigación está en fase preliminar: no hay infracción acreditada ni se han publicado cifras sobre un posible sobreprecio, el volumen de ventas afectado o el perjuicio para mayoristas y consumidores.

La reacción en la Bolsa de Tokio fue inmediata: Sapporo llegó a caer un 3,73%, Kirin perdió algo más del 3% —marcando su nivel más bajo en más de tres meses— y Asahi cedió cerca de un 2,5% antes de moderar parte del descenso, según datos recogidos por Reuters. Suntory no cotiza en bolsa. Las cuatro cerveceras confirmaron los registros en declaraciones separadas y afirmaron que cooperarán con la investigación. Una fuente conocedora del asunto citada por Reuters señaló que la Comisión prevé continuar con las pesquisas y que incluso podría presentar una denuncia penal, aunque esa posibilidad no implica por sí sola que se vaya a abrir un procedimiento de ese tipo.

El caso se produce mientras Japón lleva años revisando la fiscalidad de la cerveza tradicional y de sus sustitutivos, una reforma que está moviendo ventas entre categorías. Además, no es una actuación aislada: la Comisión de Comercio Justo ha intensificado en los últimos meses sus actuaciones contra posibles cárteles entre grandes fabricantes japoneses. En junio registró a seis empresas del sector del helado, entre ellas Morinaga Milk Industry y Meiji Holdings, por sospechas similares.

¿Qué significa esto para las empresas españolas?

Para los exportadores españoles de cerveza y otras bebidas, el episodio es relevante porque retrata la estructura del mercado al que se enfrentan: cuatro grupos controlan más del 90% de la producción y distribución de cerveza en Japón, lo que condiciona el acceso de marcas extranjeras a los canales mayoristas y a los puntos de venta. Una investigación de este calibre puede traducirse, en el corto plazo, en mayor cautela comercial por parte de estos grupos mientras dura la pesquisa, lo que conviene seguir de cerca si se negocia con distribuidores vinculados a ellos.

A medio plazo, si la Comisión de Comercio Justo confirmara irregularidades y exigiera cambios en las prácticas comerciales de las cuatro cerveceras, podrían abrirse ventanas de oportunidad para proveedores alternativos, incluidos productores españoles de cerveza artesanal o especializada, en la medida en que mayoristas y distribuidores busquen diversificar su oferta. De momento, sin embargo, la investigación está en fase preliminar y no hay conclusiones ni sanciones, por lo que conviene seguir la evolución del caso antes de anticipar efectos concretos sobre precios o condiciones de distribución en el mercado japonés.

Fuente: Reuters / Comisión de Comercio Justo de Japón — Japón registra a sus cuatro grandes cerveceras por sospechas de cártel en la venta mayorista