El sake japonés cae en casa pero avanza en la alta cocina francesa

El sake japonés atraviesa una paradoja: mientras su consumo retrocede año tras año dentro de Japón, su presencia crece en restaurantes de alta cocina en Francia, donde ya compite por el mismo espacio que ocupa el vino en los maridajes. La Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS) ha aprovechado el Día Mundial del Sake, celebrado el pasado 1 de octubre, para presentar esta doble realidad y anunciar su estrategia para revertir la caída interna.

Una tradición protegida que pierde consumidores en casa

Según la JSS, solo puede llamarse ‘Nihonshu’ al sake elaborado con arroz cultivado en Japón y producido y embotellado en el país, una denominación protegida como indicación geográfica. En diciembre de 2024, los conocimientos y técnicas tradicionales de elaboración con moho koji fueron inscritos por la Unesco en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, un reconocimiento que la asociación vincula a la necesidad de formar nuevos profesionales para asegurar el relevo generacional en las bodegas. Para ello, el Instituto Nacional de Investigación de la Elaboración del Sake imparte cursos teóricos y prácticos, y señala que en los últimos años ha aumentado la asistencia de participantes con poca experiencia.

Pese a este esfuerzo formativo, la demanda interna no deja de caer. La JSS informa de que los envíos nacionales de nihonshu en 2025 rondaron los 40 millones de cajas de 9 litros, un 12% menos que en 2020. Entre enero y junio de 2026 la tendencia se mantuvo, con una caída del 5,8% interanual.

El sake busca jóvenes con mezclas y entradas rebajadas

Ante ese descenso, el sector dirige parte de sus esfuerzos a los consumidores jóvenes a partir de 20 años, la edad legal para beber alcohol en Japón. Una de las fórmulas impulsadas por la JSS es el ‘Sake High’, una mezcla de nihonshu con agua con gas que rebaja la graduación de un sake del 15% hasta en torno al 7,5% cuando se combina a partes iguales. La iniciativa, que se desarrolló de forma más amplia desde 2024, ya está presente en más de 10.000 locales de Japón, según la asociación, y busca ofrecer una vía de entrada a personas con poco contacto previo con la bebida. En la feria Sake Fair 2026, celebrada en junio de ese año, la organización ofreció entradas rebajadas específicamente a personas de entre 20 y 39 años para facilitar su asistencia, dentro de esa estrategia más amplia de acercar el producto a quienes tienen menor vínculo con él.

Francia, principal plaza europea y escaparate de alta cocina

Mientras el mercado interno se contrae, las exportaciones mantienen una evolución distinta. La JSS cifra el valor de las exportaciones de nihonshu en 45.900 millones de yenes en 2025, con un volumen de unas 3,73 millones de cajas de 9 litros, ambos por encima del año anterior. Entre enero y junio de 2026, el valor exportado subió un 4,2%, hasta 23.800 millones de yenes, aunque el volumen bajó un 0,8%, hasta unas 1,85 millones de cajas.

Francia se ha convertido en la plaza clave de ese crecimiento exterior: la JSS señala que el valor de los envíos a ese país en 2025 fue aproximadamente tres veces superior al de 2020, lo que lo sitúa como el mayor mercado europeo para el nihonshu. La asociación mantiene acuerdos con la Union de la Sommellerie Française desde 2020 y con la Association de la Sommellerie Internationale desde 2022, apostando por los sumilleres como vía para conectar el producto con la cocina local. Keiichiro Miyagawa, sumiller e importador afincado en Francia y colaborador de la JSS, afirma que, según su propia investigación, el nihonshu ya se sirve en alrededor del 22% de los restaurantes con tres estrellas Michelin en Francia, en cerca del 22% de los locales con dos estrellas y en torno al 33% de los establecimientos con una estrella Michelin en París, una presencia que considera impensable hace 15 años. En hoteles de lujo parisinos, responsables de vinos como Emmanuel Cadieu (Cheval Blanc Paris) y Florian Guilloteau (Ritz Paris) describen maridajes de sake con pescados grasos, carnes a la parrilla o quesos curados, destacando su textura y su capacidad de umami como rasgos que, a su juicio, amplían sus usos más allá de la cocina japonesa.

What does this mean for Spanish companies?

Para los exportadores de vino español, la evolución del sake en Francia merece atención por dos motivos. Primero, porque confirma que las cartas de restauración de alta gama en mercados europeos están abiertas a incorporar bebidas alternativas al vino cuando hay un trabajo sostenido de formación a sumilleres y chefs, algo que también puede aplicarse al revés: el vino español tiene margen para ganar presencia en Japón si se invierte en ese mismo tipo de prescripción profesional. Segundo, porque la estrategia de la JSS para captar consumidores jóvenes en Japón —con formatos de menor graduación como el Sake High y descuentos para menores de 40 años en eventos— indica por dónde se mueve el consumo de alcohol entre las nuevas generaciones japonesas, un dato útil para quienes diseñan el posicionamiento de vino español en ese mercado, especialmente en formatos ligeros o de entrada.

Por otro lado, el hecho de que el sake esté ganando terreno en restaurantes franceses como alternativa de maridaje no implica necesariamente una amenaza directa para el vino español en Japón, donde ambos productos compiten por ocasiones de consumo distintas, pero sí es una tendencia a vigilar en terceros mercados donde España y Japón coinciden como exportadores, como el propio mercado francés o Estados Unidos, si las bodegas japonesas replican esa estrategia de sumillería internacional fuera de Europa.

Source: Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS) — El sake japonés busca nuevos consumidores tras años de caída en su mercado interno